第一印象は、良くも悪くも平凡な男、だった。

私が玄関で名前を告げても、うみのイルカは表情を変えなかった。

促され、古びたちゃぶ台と小さなテレビが置かれた部屋に通された。吐き出し窓の向こうは、猫の額ほどの小さな庭。木の葉の誉れが情人と暮らす家にしては随分と慎ましく思えた。

座布団に正座すると、眼の前に茶が置かれる。それで、とうみのイルカは私の向かい側に座り、静かに言った。

「ご用件は、何でしょう？」

高慢さもしたたかさも感じられない、今日はいい天気ですねというような気易い調子だった。それが彼の余裕に感じられて、私は堪らない気持ちになった。

「はたけカカシさんから、何も聞いていませんか？」

ほのかに湯気を立てる茶を見ながら、私は言った。

「何も、とは？」

「私は、はたけカカシさんの婚約者です」

「はい。存じています。それで？」

何と言う敗北感だろう。私は、唇を噛み締めた。

見合いの席というには余りに刺々しい空気の中、はたけカカシは私に言った。

「あんたと結婚する気も、あんたを孕ませるつもりも更々ない」

予想していた言葉だった。

はたけカカシには情人がいる。もう何年も一緒に暮らしている、男が。

当初は上層部も目溢ししていた。はたけカカシは元々同性愛者ではない。相手は平凡な中忍のアカデミー教師で、いずれ飽きて別れるだろうと踏んでいた。

だが、カカシの意思は変わらなかった。そして、これから先も変わらないと悟った上層部は、命令として、彼に無理矢理配偶者を押し付けようとした。

妻と言う名で、彼の子供を産む役目を与えられたのが、私だ。

「はたけカカシさんと、別れて頂けませんか？」

うみのイルカは、私の言葉に、うっすらと笑った、ように見えた。

「私の事を、馬鹿にしているのでしょう？」

私にあるのは、はたけカカシの婚約者という里が張りつけた肩書きだけだ。それに意味が無い事は、私が一番よく知っている。

彼の心は全部、余すところなく全部、この男が持っている。

うみのイルカは、いいえ、と首を振った。そして、どこか遠くを見るような、不思議な目で私を見返した。

「カカシさんが、生涯俺と別れるつもりが無いと上層部に伝えた夜、見知らぬ男達がここへ押し入って来ました。カカシさんが任務に出るのを待っていたのでしょう。彼に抱かれたばかりの俺の身体の中から、彼の精液を掻き出して行きました」

余りに淡々と告げられて、内容の壮絶さがすぐには理解できなかった。

「数人がかりで押さえ付けられて、抵抗もできませんでした。冷たい器具を突っ込まれて掻きまわされて、精子だけでも、とそんな事を言われたような気がします」

「そんな・・・」

うみのイルカは、今度は確かに、薄く笑った。

「俺の身体の中に残ったものが、受精に使える訳がありません。それは、俺への・・・」

そう言って、うみのイルカは私の前で初めて表情を歪めた。

「あの人と、別れられたら、どんなに楽か」

低い、絞り出すような声だった。畳の上に置かれた男らしい手が、きつく握り締められた。

「そんな目にあっても、俺はあの人から離れられない。あの人も俺を離せない。里への忠誠は嘘じゃない。ただ、それ以上に俺達は・・・」

そして、うみのイルカは、その真っ黒い眼をひたりと私に向けて言った。

「できるものなら、俺からあの人を奪っていって下さい」

それは、傲慢からは程遠い、絶望に似た懇願だった。

来た時以上の無力感を抱え、玄関に向かった私は、思わず息を飲んだ。

銀色の髪をした私の婚約者が、扉の前に立っていた。口布と額宛に隠され、唯一見える右目はしかし、私を見ようともしなかった。

「ただいま、イルカ先生」

「おかえりなさい」

抱える闇色の情念など微塵も見えない、ごくごく日常的な会話。はたけカカシはそのまま靴を脱ぎ、私の横を通り抜けて、家の奥へと入っていく。

「お気をつけてお帰り下さい」

うみのイルカの見送りの言葉が、扉の前に立った私の背に突き刺さる。

いや、違う。廊下の奥から私に向けられる、私の婚約者の視線が、痛みすら感じる強さで突き刺さる。

分かっている。

あなた達は、もう、これ以上ない所まで追い詰められている。

木の葉の忍としての誇りと、里への忠誠。それらはきっと、互いを求める恋情と同じ力で、あなた達の心を縛っている。

里を捨て、愛し愛されるだけで満たされる心ならば、あなた達はこれ程苦しみはしないだろう。

それが出来ないのは、二人とも、骨の髄まで木の葉の忍だから。

そして、どれほど苦しくても離れられないのは、あなた達はお互いが、生涯唯一人の相手だから。

その、幸福な地獄。

私の背後で、扉は静かに閉まった。

心を決めて、私は歩き出す。

溢れだす涙と一緒に、彼らが永遠に知ることが無い想いを笑おう。

どれ程憎まれても、私は彼が好きだった。彼が手に入るなら、どんな形でもいいと思っていた。

私は自分の、その浅はかさを笑おう。

そして私は、張り付けられた肩書きを引き剥がす為、夕刻の路地を急いだ。

１００３０８

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