※注※０６年１月期Ｗｅｂ拍手御礼リメイク

高い空。

里は、はるか遠く。

この目を閉じないと、オレはあなたに会えない。

「行ってくれるか？」

それは、問いかけの形をとった命令。

「写輪眼のカカシ。お前の名前と力が必要なんだよ」

いつものように、オレは依頼書を受け取った。

あなたと付き合うようになってから、依頼書を読む順番が変わった。まず一番に、任務の期限。あなたの元に帰れる日を、オレは任務に出る前から待ち望んでいる。

その期限の欄に、信じられない文字を見た。

冗談、だろう？

内容を読み進める度に、鉛を飲み込んだように胸が重くなる。ひゅうひゅうと、と心臓が凍えるように冷えてゆく。

生まれて初めて、手の中の依頼書を破りたいと思った。

オレの気配が変わったのを察知したのか、五代目が低く言った。

「期限は無期限。半年かもしれんし、１０年かもしれん。お前が下手を打てば、一生木の葉に戻れん可能性もある。要は、お前の腕次第という事だ」

行けというなら、行くしかない。

その為に生まれ、今まで生きてきた。

終わりの知れない長期任務。その夜オレは、あなたに別れを告げた。

「・・・もう二度と、この里に戻れないかもしれません。・・・これじゃあ、さすがに、待ってて下さいなんて言えないですよ」

あなたは泣きもせず、オレの言葉を受け止めた。

その穏やかな強さに安心しながらも、同時に、形振り構わず縋って欲しいと浅ましく願う自分に吐き気がした。

男のオレが、あなたの為にできることは少なかった。

温かい家庭と子供の代わりに、いつ命を落とすとも知れぬ男の帰りを待つ不安。誰よりも大切な人なのに、オレはあなたに、そんなものしかあげられなかった。

それでいいと言ってくれたあなただからこそ。

側にいられないのに、縛り付ける事なんてできない。

あなたには、世界で一番幸せになって欲しかった。いつも笑っていて欲しかった。

オレではそれが叶わないのなら。

出立の日。

オレは、立ち尽くすあなたの左手を取り、その薬指を守っていた指輪を外した。

「オレの事は忘れて、幸せになって下さい」

ただ一言口にしたオレを、あなたは、ただ、まっすぐに見返した。

派遣先の小さな国は、周囲を囲む列強諸国の中で、独立を保とうと奮闘していた。

裕福な国ではなかったが、千年を越える長い歴史と、培われた独自の文化を誇りに思う君主と民の為に、オレと部隊は昼も夜もなく働いた。

一月。二月。半年を過ぎ。

長期に渡る任務の中で、ある者は死に、ある者は負傷し、部隊は大幅に、里からの補充人員と入れ替わった。

そして。

先週到着した人員の中に、オレは、気になる人を見つけた。

「ね、今晩、ちょっといい？」

そう声をかけると、彼女は顔を真っ赤にして、小さく頷いた。

「ごめんね。ちょっとだけ、触らせて」

宿舎の部屋に、彼女を招き入れた。食台の椅子に座らせて、オレはその後ろに立った。

彼女の髪は、黒くて長かった。

まるであなたのように。

オレの指の間をさらさらと流れる艶やかな手触りは、思い出の中とは少し違うけれど。

「結んでいい？」

首が縦に動くのを待って、オレは彼女の耳の後ろから、その髪をそっと両手で持ち上げた。

あなたの髪は、こんなに重くなかった。洗いっぱなし、拭きっぱなし、手入れなんてしないから、多分見た目より痛んでいたんだろう。

その髪が、好きだった。

高く結い上げたその凛とした姿も。精悍な顔を包んで、頬に影を落とす様子も。

甘く濡れて、オレの肌をくすぐる時も。

櫛なんて気の利いたものはないが、美しい彼女の髪は、オレの指の思う通りになった。頭の高い位置でまとめて紐で結わえ、外してあった彼女の額宛を、文字通り額から髪の結び目の下へ通して、括った。

あなたがいつもそうしていたように。

耳の後ろと、首筋と、項と。

髪の流れる筋までが、あなたの面影を映し出す。

視界が熱く膨らんで、ぼやけた。

イルカ先生。

会いたい。会いたい。あなたに、会いたいんです。

唯一揃いで買った指輪は、いつも手甲で隠した左手につけている。

あなたの指から取り上げた方は、認証タグと一緒に胸の鎖に通してある。

イルカ先生。

もう、オレには、これ以外に大事なものがないんです。

あなたと確かに繋がっていた、その残骸を抱えて、これから先の一生を、生きていくしかないんです。

いつか。里に戻れる日が来たとしても。

自分から切ってしまったあなたとの絆は、もう二度と、結び合わせることはできないでしょう。

きっとあなたは、あなたのその優しさに似合う人と一緒に、新しい生活を始めている。

どうか。幸せに。

ただ、それだけを願っているのに。

オレは今もまだ、あなたに焦がれて、苦しくて仕方がない。

「・・・泣かないで」

前を向いたまま、彼女が言った。

「私がこうすることが、あなたの慰めになるのなら、私は、構わない」

オレは、その震える肩を見つめた。

「・・・ごめんね」

イルカ先生。

どれだけ人を傷つけても。

オレはあなたを想う事を止められないんです。

黒髪を梳き、結び。日々が過ぎる。

里への帰還命令が出たのは、それから２ヵ月後の事だった。

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０６０１１５

０６０７０２リメイク

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